24 марта 1990 года Верховный совет республики учредил пост президента Узбекской ССР. В тот же день Ислам Каримов был избран депутатами парламента первым президентом республики и возглавил кабинет министров.
В 1990—1992 годах — глава правительства Узбекистана. В советский период занимал должности Первого секретаря ЦК Коммунистической партии Узбекистана (1989—1991) и президента Узбекской ССР (1990—1991).
13 декабря 1991 года вместе с другими главами среднеазиатских республик поддержал Беловежское соглашение о прекращении существования СССР, а через 8 дней подписал Алма-Атинскую декларацию о целях и принципах СНГ, подтвердившую упразднение Союза ССР.
18 ноября VIII сессия Верховного Совета Республики Узбекистан приняла закон о выборах президента. Президентские выборы прошли 29 декабря 1991 года на альтернативной основе. По итогам голосования, от общего числа избирателей 86 % отдали свои голоса за Ислама Каримова.
Четырежды побеждал на президентских выборах (в 1991, 2000, 2007 и 2015 годах), каждый раз, по официальным данным, получая свыше 90 % голосов избирателей (кроме выборов 1991 года, где набрал 87 %). Дважды продлевал срок полномочий с помощью национальных референдумов (в 1995 и 2002 годах).
день, когда получили (не)зависимость!