25 июля 1848 года капитан Алексей Бутаков с командой вышел из Раима, российского форта на берегу реки Сырдарья. Стояла летняя жара, и судно шло под парусом к огромному внутреннему морю, в которое впадала река. Оно разграничивало казахские степи на севере и загадочное Хивинское ханство на юге.
Бутаков и его люди посвятили остаток лета исследованию моря. Они нанесли на карту его берега, измерили глубину, изучали флору и геологию. Оказалось, что это соленое озеро занимает площадь в 70 тысяч квадратных метров. То есть оно в 12 раз больше шведского озера Вэннерн.
На море часто поднимались высокие волны, и не раз экспедиция была на грани гибели, попадая в шторма, возникавшие словно ниоткуда. Но это прекрасное творение природы не уставало и восхищать исследователей. Под припекающим солнцем поверхность воды поблескивала загадочным голубым светом — недаром в народе озеро называли «синим морем». Оно было богато рыбой, а на берегах жило множество морских птиц. Бутаков восторженно описывал маленьких пеликанов, обитавших на самой береговой линии. Украинский поэт и художник Тарас Шевченко, еще один участник экспедиции, запечатлел береговые пейзажи в серии эскизов.
140 лет спустя, в ноябре 1988 года, еще одна российская экспедиция отправилась к этому озеру в Центральной Азии. Группа состояла из исследователей и журналистов, а возглавлял ее репортер Григорий Резниченко. Раим к тому времени разросся до города с почти 50 тысячами жителей и получил название Аральск. Но, в отличие от предшественника, Резниченко уже не мог добраться туда по воде, потому что река Сырдарья практически перестала существовать. Да и от «синего моря» осталось не так уж много.
Уровень воды упал на 15 метров, озеро обмелело и изменилось до неузнаваемости. То, что осталось, было ужасно заилено. Фауна и флора катастрофически пострадали, от прекрасных ландшафтов не было и следа. Рыбная ловля, благодаря которой Аральск когда-то так расцвел, практически прекратилась. Повсюду вдоль берега возникли странные, дурно пахнущие соленые болотца. «Мы попытались приблизиться к воде, — писал Резниченко, — Но это оказалось невозможно — там повсюду какая-то соленая трясина. И никакой растительности вокруг — земля захлебнулась в ядах».
Сегодня трагическая судьба Аральского моря — один из ужаснейших в истории примеров обширного разрушения окружающей среды в масштабах не только прежнего Советского Союза, но всего мира. Это озеро стало символом выдающейся способности человечества подчистую уничтожать все вокруг себя. Это исчезнувшее море стали называть «Центральноазиатским Чернобылем».
Как это могло произойти? Как и в случае с Чернобылем, споры об этом ведутся не первый год. Но лишь недавно начали выходить по-настоящему интересные книги по этой теме. Лучшие из них — книга немецкого историка Юлии Обертрайс (Julia Obertreis) «Имперские пустынные мечты: выращивание хлопка и орошение в Центральной Азии в 1860-1991 годах» (Imperial desert dreams: Cotton growing and irrigation in Central Asia 1860-1991) и работа американки Майи Петерсон (Maya K Peterson) «Бесплодные мечты: вода и империя в бассейне центральноазиатского Аральского моря» (Pipe dreams: Water and empire in Central Asia’s Aral Sea basin).
Оба труда основаны на исследованиях, много лет проводившихся авторами в российских и центральноазиатских архивах. Уже сами названия свидетельствуют, что путь к катастрофе пролег по масштабным мечтам о радужном будущем, в которых большое значение имел колониальный аспект. Но история не так проста.
…
В конце 1970-х годов жители узбекского рыболовецкого поселка Муйнак на южном берегу Аральского моря каждый день наблюдали, как море медленно, но неуклонно от них уходит, а песчаные дюны, наоборот, надвигаются, поглощая их дома. То, что осталось от «синего моря», заполнилось ядами и минералами. В конце 1980-х годов появилась информация, что население побережья стало чаще болеть раком и брюшным тифом. Младенческая смертность тут была самой высокой во всем Советском Союзе.
Существовало масштабное потенциальное решение этого кризиса. Оно сводилось к строительству еще одного канала, гораздо более обширного, чем все, что строили прежде. Сибирские реки собирались «повернуть» в другую сторону, чтобы они текли не на север, к Северному Ледовитому океану, а на юг — в Центральную Азию и Аральское море.
Юлия Обертрайс пишет, что в районе 1980 года работу по подготовке этого проекта вели более 120 научно-исследовательских институтов СССР.
Однако постепенно все сошло на нет из-за того, что Москва все больше урезала бюджет. Кроме того, проект критиковали русские националисты, считавшие его угрозой исконно русской природе на севере. Им не было особого дела до нуждающихся в воде «азиатов». Да и вообще этот водный вопрос во многих отношениях оказался в центре конфликта культурного, религиозного и этнического характера между севером и югом.
После распада Советского Союза многие хотели спасти Аральское море. На проекты по его спасению были пожертвованы миллионы долларов. Но пока что трудно говорить об изменениях к лучшему. Скорее «синее море» Бутакова и Шевченко останется одним из тех волшебных мест на нашей земле, которые разрушены навсегда и которые мы никогда больше не увидим — будто вырубленный первобытный лес, оскверненный храм или разбомбленный город.
Вот где мы оказались в XXI веке — на обреченной земле теней.
Пер Хёгселиус, Svenska Dagbladet (Швеция)
«На проекты по его спасению были пожертвованы миллионы долларов. …»
где эти миллионы? Кому выдали и на что их потратили, если экологическую катастрофу не удалось остановить ?