Болельщики не только в Хорватии, но и во всем мире помнят легендарную сборную 1998 года, где блистали Давор Шукер, Роберт Просинечки, Звонимир Бобан. Тогда Хорваты сумели дойти до полуфинала, где в упорной борьбе уступили хозяевам турнира – будущим чемпионам французам. Казалось, этот успех для такой небольшой страны, как Хорватия, едва ли повторим. Однако, так только казалось.
Заявка на… что?
Едва ли в начале турнира кто-нибудь мог предполагать, что сборная небольшой балканской страны дойдет до самого верха и окажется одним из фаворитов. Футбольные прогнозы – штука порой не очень поворотливая. Однако у экспертов было, как говорится, время подумать – уж очень сильным, хотя и возрастным, был состав сборной. Игроки – да не просто игроки, а лидеры – европейских футбольных грандов надели красно-белые майки одной сборной. И как раз то, что всегда является недостатком – довольно высокий средний возраст игроков – около и за 30 лет – в данном случае стало преимуществом. Потому что это поколение хорватских футболистов прекрасно отдавало себе отчет в том, что второй шанс для них едва ли представится.
Матчи в группе
В первом матче в довольно упорной борьбе были обыграны нигерийцы, которые почти на каждом турнире представляют собой «темную лошадку» — могут как выдать великолепный матч, так и проиграть совершенно не по делу. Тем не менее победа была заслуженной. Более того, хорваты не просто забили два безответных мяча, но практически ничего не дали сделать соперникам, которые в данном случае выглядели бледно. Эксперты, как говорится, насторожились.
Карты раскрылись во втором матче – здесь сборной Златко Далича противостояли двукратные чемпионы мира аргентинцы. Правда, стоит отметить, что у аргентинцев этот чемпионат не сложился, при всем их звездном составе. Однако даже несмотря на это поражение 0-3 – это для сборной, где некогда блистал Диего Марадона, а теперь блистает Леонель Месси, все-таки моветон. Именно после этого матча о хорватах заговорили как об одном из главных фаворитов турнира.
Последний матч в группе также не составил балканцам труда – в игре, которая на турнирную ситуацию для лидеров уже не влияла, пала крепкая сборная Исландии. Хорваты выиграли все три матча, забив 7 мячей и пропустив 1 раз.
Плей-офф
В плей-офф матчи получились донельзя огнеупорные: 1-1 в основной и дополнительное время с неуступчивыми датчанами, и победа в серии пенальти. Да и тут, надо сказать, в большей степени не хорваты выиграли, а проиграли датчане: их вратарь Каспер Шмейхель тащил все, что только мог, а вот полевые игроки забить своё не могли.
Четвертьфинал памятен любому россиянину, ведь в этом матче хорватам противостояли хозяева турнира. Сложная, рваная игра, где сборной Станислава Черчесова только за пять минут до финального свистка (дополнительного времени!) удалось уйти от поражения. И вновь – серия пенальти, в которой удачливее оказались хорваты.
И полуфинал для балканской сборной основным временем не закончился. Более высокие ставки были, думается, на сборную Англии, однако хорваты показали зубы и выиграли, забив победный мяч на 109 минуте.
Финал
А вот в финале сборная посыпалась. Сказалось многое, прежде всего – три сложнейших предыдущих матча, длившихся в общей сложности более 360 минут. Возраст игроков тоже дал о себе знать – тем более в сравнении с довольно молодой и скоростной сборной Франции, которая на этом турнире играла непревзойденно. В итоге – серебряные медали. Но и это – лучший успех в истории хорватского футбола. Недаром приз лучшего игрока турнира получил в итоге Лука Модрич – настоящий лидер своей команды.
