Поиск внеземной жизни побудил учёных исследовать самые разные явления — от загадочных выбросов метана на Марсе до возможного присутствия фосфина в венерианской атмосфере. Несмотря на десятилетия наблюдений и догадок, человечество по-прежнему остаётся единственным известным видом, населяющим космос.
Однако исследователи, как сообщает New York Times, представили, по их мнению, самое весомое на сегодняшний день доказательство существования жизни за пределами Земли. Причём речь идёт не о планетах Солнечной системы, а об экзопланете K2-18b, находящейся в 120 световых годах от нас. Повторный анализ её атмосферы указывает на высокое содержание молекулы, которая на Земле образуется исключительно живыми организмами — например, морскими водорослями.
Астроном из Кембриджского университета Никку Мадхусудхан, один из авторов исследования, представил выводы группы на пресс-конференции. Он подчеркнул, что говорить о находке внеземной жизни пока рано. Тем не менее, по его мнению, наиболее логичное объяснение наблюдаемых данных — это наличие на планете тёплого океана, в котором может существовать жизнь.
По словам Мадхусудхана, это открытие можно считать поворотным моментом в истории науки: человечество впервые увидело потенциальные биосигнатуры на планете, где, предположительно, могут быть условия, благоприятные для жизни. Статья с результатами исследования была опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters.
Другие учёные встретили эту новость с осторожным интересом. Планетолог Стивен Шмидт из Университета Джонса Хопкинса отметил, что эти данные «нельзя назвать ничем». Он считает их важной подсказкой, но подчёркивает, что вывод о пригодности планеты для жизни делать пока рано.
