На начало 2023 года придется редкое астрономическое событие — явление кометы C/2022 E3 (ZTF), которую можно будет увидеть невооруженным глазом, когда она будет проходить мимо Солнца и Земли в конце января этого года. В последний раз именно эту комету на Земле видели… неандертальцы, потому что это было 50 тысяч лет назад. Об этом сообщает space.com.
Ученые только недавно обнаружили эту космическую гостью, и, рассчитав ее орбиту, пришли к выводу, что скорее всего мы сможем увидеть ее без оптических приборов. В настоящий момент комета движется по внутренней части нашей Солнечной системы. Ожидается, что максимальное приближение кометы к Солнцу или перигелий случится 12 января, после чего комета сблизится с Землей, а ее максимальное сближение с нашей планетой (перигей) случится между 1 и 2 февраля.
Если светимость кометы увеличится по сравнению с нынешней, то на темном ночном небе она будет видна невооруженным глазом. К сожалению, ученые не могут ручаться за то, что это произойдет. Но даже если различить ее без оптики будет сложно, достаточно бинокля, чтобы заметить C/2022 E3 (ZTF) в течение нескольких дней после ее максимального сближения.
В Северном полушарии, где находимся мы с вами, лучшие условия для наблюдения кометы — это предрассветные часы, поскольку в январе она движется в северо-западном направлении. Жители Южного полушария смогут наблюдать комету в начале февраля этого года.
Область неба, на фоне которой произойдет наибольшее сближение с кометой, это созвездие Жирафа. Для наблюдения стоит выбрать максимально темную, безлунную ночь. А в январе это период новолуния, который придется на 21 января. Если погода будет благоприятствовать, небо будет ясным, то в этот день наибольшие шансы разглядеть нашу гостью.
Лаборатория реактивного движения НАСА поделилась следующими данными: период обращения кометы составляет порядка 50 тысяч лет. Это означает, что в сходных нынешним условиях сближения с Солнцем и Землей данная комета находилась во времена верхнего палеолита. Комета пройдет в 160 миллионах километрах от Солнца, это случится 12 января и в 42 миллионах километров от Земли — 2 февраля.
Представьте себе, что последний раз эту комету видели наиболее древние представители хомо сапиенсов, которые жили во время последнего ледникового периода. В это же время на Земле обитали последние представители неандертальцев, хотя окончательно их вымирание случилось только через 10 тысяч лет после появления нашей кометы.
Наши ученые впервые заметили C/2022 E3 (ZTF) в начале марта 2022 года. Поначалу ее принимали за астероид — в это время комета проходила орбиту Юпитера. Но позже она начала светлеть, как это свойственно кометам. В момент признания ее кометой и присвоения номера C/2022 E3 (ZTF) она имела звездную величину 17,3. Ожидается, что максимальная звездная величина, которой ей удастся достичь, будет 6 (вообще, это почти самые тусклые звездочки на небе).
